Resumen:
O sucesso do plantio direto está diretamente relacionado à persistência dos resíduos vegetais na superfície do solo, a qualidade e a quantidade desses resíduos produzidos e a reciclagem dos nutrientes proporcionada pela mineralização. O objetivo deste estudo foi avaliar a contribuição das coberturas mortas - vegetação espontânea, milheto (Pennisetum americanum sin. tiphoydes); braquiária (Brachiaria brizantha); sorgo forrageiro (Sorghum bicolor L Moench) e a cobertura morta formada no plantio convencional, na produção de biomassa e produtividade do milho e feijão-caupi, nos sistemas de plantio direto SPD1 (milho em sucessão ao feijão-caupi) e SPD2 (feijão em sucessão ao milho) nas condições semiáridas do município de Quixadá, Ceará, Brasil, nos anos agrícolas de 2008 e 2009. Avaliou-se também o tempo de permanência e a taxa de decomposição da cobertura morta proporcionada pelo milho e feijão-caupi. A vegetação espontânea produziu em média 6,0 t ha-1, semelhante as demais coberturas de biomassa investigadas tanto no SPD1 como no SPD2. A liberação de resíduos para o solo, ao final de dois anos de avaliação, foi maior na área com a cobertura morta do feijão-caupi do que na do milho. As produtividades de grãos do milho e do feijão-caupi foram significativamente menores nos tratamentos com cobertura morta do que no plantio convencional, em 2008 e 2009.
