Abstract:
No final do século passado o roçado tradicional da agricultura familiar da região semiárida nordestina encontrava-se numa profunda crise. Por um lado, as bases do sistema costumeiro de broca e queima estavam se esgotando em praticamente toda a região, levando as famílias agricultoras a terem que mudar a forma de cultivar os roçados, fazendo com que o pousio tradicional fosse desaparecendo. Essa situação fez com que os roçados, antes itinerantes, começassem a se fixar no espaço. Ao mesmo tempo, foi ficando cada vez mais evidente que as práticas de cultivo pouco cuidadosas com o solo, aliadas à diminuição do pousio, reforçavam o processo de empobrecimento dos roçados. Por outro lado, o roçado tradicional foi perdendo a sua ‘cultura de renda’, o seu esteio econômico mais importante. Entrado o século XXI, o algodão praticamente desapareceu do Semiárido. Isto significou perda significativa para as famílias agricultoras, fazendo com que o desempenho econômico desta atividade produtiva fosse crescentemente questionado. Até os dias de hoje, não surgiu nenhuma cultura que possa ser considerada como um substituto para o algodão. Houve retração significativa da atividade agrícola da agricultura familiar, embora o roçado não tenha desaparecido. Assim, muitas famílias agricultoras passaram a cultivar um pequeno roçado de culturas alimentares (milho e feijão principalmente), dando crescente atenção à produção forrageira (via os cultivos de palma, de sorgo e milho para forragem, entre outras), inclusive para fazer face à diminuição da caatinga como recurso forrageiro. Como consequência, a importância (relativa) da atividade pecuária parece estar crescendo. Buscando superar os problemas mencionados, tem havido algumas tentativas de recuperar o roçado com a introdução de inovações alinhadas com as propostas convencionais de ‘modernização da agricultura’, centradas na instalação de monoculturas, aliadas ao ‘pacote’ tecnológico convencional. Essa forma de cultivar não obteve muito sucesso no Semiárido.
